Переменные звёзды -
звёзды, у которых наблюдаются колебания блеска. Число известных к настоящему времени П.з. очень велико (на 1985 г. - свыше 28 000). Более 15 000 тысяч звёзд "заподозрены" в переменности, но ещё не изучены. Около 3000 П.з. открыто в ближайших галактиках - Магеллановых Облаках и около 700 - в Андромеды туманности. Более тысячи П.з. обнаружено в шаровых звёздных скоплениях нашей Галактики. П.з. имеют специальные обозначения (если они не были уже обозначены буквой греческого алфавита). Первые 334 П.з. каждого созвездия обозначают последовательностью букв латинского алфавита: R, S, T,..., Z, RR, RS,..., RZ, SS, ST,..., ZZ, AA,..., AZ, QQ,..., QZ с добавления названия соответствующего созвездия (напр., RR Lyr или RR Лиры). Следующие П.з. обозначаются V 335, V 336 и т.д.

П.з. делятся на два больших класса: затменные П.з. и физические П.з.

Затменные П.з. представляют собой систему из двух звёзд, вращающихся вокруг общего центра масс, причём плоскость их орбит столь близка к лучу зрения земного наблюдателя, что при каждом обороте наблюдается затмение одной звезды другой. Это приводит к ослаблению суммарного блеска системы. В нашей Галактике обнаружено свыше 4 000 звёзд этого класса (на 1985 г.). У одних, типа Алголя, блеск вне затмения практически постоянен. У других же, типа Шелиака, периоды постоянства блеска отсутствуют, что даёт основание считать компоненты таких систем эллипсоидальными, вытянутыми взаимным притяжением.

Изменения блеска вне затмения у таких систем объясняются непрерывным изменением обращённой к наблюдателю площади светящейся поверхности звёзд. В этом отношении уникальной П.з. является звезда W Большой Медведицы - затменная переменная. Две звезды, входящие в эту систему, так близки друг к другу, что под действием взаимного тяготения они изменили обычную для звёзд шарообразную форму и превратились в дынеобразные эллипсоиды. Кружась вокруг общего центра масс, они направлены друг к другу своими "острыми" сторонами. Период обращения - ок. 8 ч. Звёзды поворачиваются к нам то более узкой, то более широкой частью, поэтому меняется и блеск - от 7.8m до 8.6m. Периоды изменения блеска затменных звёзд (совпадающие, естественно, с их орбитальными периодами) очень разнообразны: от десятков минут до десятков лет. У некоторых затменных П.з. наблюдается вращение большой оси эллиптической орбиты (линии апсид), вызванное взаимной приливной деформацией компонентов; на кривой блеска это отражается в виде медленного смещения положения вторичного (меньшего) минимума.

Физические П.з. изменяют свой блеск в результате происходящих на них физических процессов. Физические переменные подразделяют на пульсирующие и эруптивные.

Пульсирующие П.з. характеризуются плавными и непрерывными изменениями блеска; в большинстве случаев можно с уверенностью говорить о том, что они вызваны пульсацией звёзд. При сжатии звезды размеры её уменьшаются, она нагревается и становится ярче, при расширении звезды блеск её ослабевает. Периоды изменения блеска заключены в пределах от долей суток [звёзды типа RR Лиры, дельты Щита и дельты Большого Пса (Мирзам)] до десятков (цефеиды, звёзды типа RV Тельца) и сотен суток [звёзды типа Миры Кита (спектрального класса М), полуправильные звёзды (SR)]. У некоторых звёзд периодичность изменения блеска выдерживается с точностью хорошего часового механизма (напр., цефеиды и звёзды типа RR Лиры, у других же практически отсутствует (у красных неправильных П.з.). При пульсациях колебания радиальных размеров звёзд могут достигать значительной величины, у цефеид, например, - двух-трёх радиусов Солнца. Это не должно удивлять, т.к. цефеиды - звёзды-сверхгиганты.

Эруптивные П.з. характеризуются неправильными, часто быстрыми и сильными изменениями блеска, вызванными, по-видимому, бурными процессами, носящими взрывной (эруптивный) характер. Эти звёзды делятся на две группы: 1) группу молодых, недавно сформировавшихся звёзд, к которым относят быстрые неправильные переменные (типа Т Тельца или RW Возничего), вспыхивающие звёзды (типа UV Кита) и родственные им объекты, многочисленные в молодых звёздных скоплениях и связанные с туманностями; 2) группу звёзд, у которых время от времени отмечаются быстрые и большие увеличения яркости (т.наз. катаклизмические П.з.). Это новые звёзды, повторные новые, звёзды типа U Близнецов, новоподобные и симбиотические П.з. В большинстве случаев катаклизмические звёзды оказываются двойными системами. Часто одним из компонентов является белый карлик. Известно более 1600 эруптивных звёзд.

Наряду с традиционными типами П.з., в последнее время выделяют новый тип - вращающиеся звёзды с неоднородной поверхностной яркостью. К этому типу П.з. относят магнитные звёзды с аномалиями хим. состава, вращающиеся с периодом в несколько суток; звёзды типа BY Дракона (карлики класса М, у которых помимо вспышек, аналогичных наблюдаемым у звёзд типа UV Кита, обнаружены небольшие колебания блеска с периодом в несколько суток) и, наконец, звёзды типа HZ Геркулеса, входящие в тесную двойную систему с рентгеновским источником (излучение источника вызывает на поверхности второго компонента появление горячего пятна). Присутствие горячих или холодных пятен подозревается и у звёзд других типов, особенно затменных переменных.

Физическая переменность возникает у звёзд на определённых этапах их эволюции, так что на протяжении своей жизни одна и та же звезда, переходя от одного этапа развития к другому, бывает как постоянной звездой, так и П.з. разных типов.

В астрологии П.з. обычно приписывается негативное воздействие, но имеются и исключения (напр., см. Мира).

Д.Куталёв указывает, что затменно-переменные звезды означают трудноуловимость сокровенного смысла влияния звезды, сочетающуюся с лёгкостью восприятия негативных черт воздействия П.з. Прочие П.з. свидетельствуют о нестабильности энергетического канала, о необходимости тонкой настройки на редкие импульсы.